金溪是闽江的一级支流，福建泰宁位于金溪上游，所有的溪流均汇入金溪。理论上讲，只要通航条件许可，可以从水路舟入金溪，再通航闽江水道，直达福州和沿海城市，反之亦然。在非机动车年代，较之于肩挑背负，走水路是最便捷、省时、省力的交通方式。历朝历代，泰宁人将金溪作为走出崇山峻岭的交通命脉，为疏通金溪航道付出艰辛努力甚至众多生命代价。

金溪承载了大山腾飞的理想，但现实却并不美满。金溪在泰宁境内的上中段属丘陵山谷型溪河，河床狭窄，枯水季水流量少，沿河还有“金溪十八滩、滩滩鬼门关”的诸多险滩。不但行舟易于搁浅，而且常触礁破船。尤其是芦庵滩，盘踞金溪中段，长约100余米，两岸峭岩壁立，河床暗礁遍布，是金溪流域最著名的凶险之滩，俗称"关刀嘴"。有民谣“芦庵滩哭五更"：“援岸崖咀如刀剑，险滩林立勾魂礁；沉船浦里篙桨漂，芦庵滩下万骨集……年年清明上坟日，芦庵两岸尽孝衣”。

但水路运输对商业意识刚觉醒的人们的吸引力大太了。芦庵滩未凿通之前，在泰宁将乐交界的良浅村，这里滩阔浪平，逐步自发形成了一个区域性的航运商埠码头。明末清初，地方政府还在此设立盐米商行，一时间泰宁及周边明溪、宁化、建宁乃至江西南丰、广昌一带邻近集镇的粮食、食盐、布匹、木料等大宗物资的进出就以此为集散地，在此上下船中转，再通过陆路盘运，因此，良浅又被称为“埠头”。从良浅至泰宁县城还有一条50余华里的专用商道，俗称“盐道”。但这样的中转盘运太费时耗财，为此，清朝中后期，民间航运组织就自发组织芦庵险滩的治理，主要使用劳役进行礁石敲击清理，但无济于事，只有极少数人敢冒险通航，而且仅限流放木材扎筏。清道光初，官方开始开凿芦庵滩险石，辟有窄小水道，在丰水期，一种扇舟平底船引入了金溪航运，一些技艺高超船工驾驶微型船筏胆大抢滩。

随着人口增长和经济发展，尤其是官办漕运对金溪航道产生客观需求，促进了官方衙署将治理芦庵滩摆上重要议程。清光绪甲申年（1884），地方政府、航运机构及商家合力共促，并向来往船只木筏每只收银元2元作炸滩费用，由此启动了新一轮芦庵滩开凿工程。工程以简单爆破和人工开凿清理相结合，丰水通航、枯水作业，重点削除航道内突兀水上的尖利礁石，于光绪戊戌年（1898）“告厥成功”。自此，在丰水期，金溪水运基本可以全程通航，一种新型商船“麻雀船”也应运而生，载重可达三至五吨。为了纪念这一历史事件，当年福建盐法道余联沆写下了《开凿芦庵滩记》：“闽江之险比于蜀，自建宁抵福州千有余里，滩石林立，而芦庵滩为最著滩之一。巨石突出屹然，如滟灏堆俗，名曰关刀嘴，嘴曲而锐，水与石相搏激，触之者辄立碎，一岁中几无完舟。而榜人沽客无不引为戒......拣日鸠工，削之冯冯，凿之冲冲，不数月而突者以坳，窒者以涌，于是帆樯上下，经岁无倾覆之凶险......”。

上文的当事人，开凿芦庵滩的决策者，当时的知县刘钧也作文记录了这一事件，并将其题刻于芦庵滩左岸石壁。石刻主题大字 “化险为夷”，笔力虬劲，其文为：“余于光绪甲申年奉调来闽，即闻芦庵滩之险。辛卯（1891）权蒙杉阳，亲临勘验，即欲修凿，事不果行，于心终未能忘。至丁酉年（1897）复办官运提调，因车路阻滞，急拟开凿此滩，以便盐船畅行。适值宋子鹤司马委是邑官运，予亦调赴上洋转运局，彼此会商，意见相同，遂筹款举办。宋司马力任其难，众善士亦乐于输将，竟于戊戌年冬告厥成功，船行无阻。可见天下事，有志者事竟成焉。聊书此以为记之。楚南刘钧题”。

但这次开凿，仍未能根除隐患，尤其是枯水期低水位的通航。民国四年（1915）以后，福建省派炸滩工程队重凿芦庵滩，始将滩石炸毁部分，辟宽并取直航道，使稍大的船只实现通航，部分小型船只还可上溯直达泰宁和建宁县城。自此之后，存续数百年的良浅埠及陆地转运“盐道”逐步废弃。

继而池潭埠兴起，成为金溪航运的中转、分装中心。政府在此兴办航运管理、渡口管理和征税管理机构，池潭埠（渡）由此兴盛一时。进入民国后期，商业运输船只体积吨位加大，民国二十七年（1928），县长胡邦宪（安徽寿县人，中共地下党员，1927年5月至1928年9月在任）呈请建设厅派工程测勘队开炸芦庵、梅庵两滩，民国三十六年（1947），又继续耗资开炸两滩。此后，随着金湖十八滩的各个险滩相继开凿，官江、梅口、弋口各个商埠码头也相继兴起，金溪上游泰宁、建宁等县全流域商业航运初显端倪，丰水期舟楫往来、桅帆相搏的场景历历可现。

航运业的发展，也带来了泰宁人口的变迁交流。清中后期，闽江沿岸的闽清、永泰甚至尤溪、延平的船工沿溪北上，成为泰宁金溪流域上最早的职业航运人，他们与当地人通婚定居，催生了一批金溪沿岸姓氏庞杂、商业活跃的新型移民集镇；带动了内河航运向大山深处辐射，大山的农特产可以通过水运源源不断地输入福州甚至出现在“海上丝绸之路”的国际商船上，也把山区需要的盐、布和生产生活物资运抵。据《福建航道发展史》记载：泰宁米之输出有数千石。这些米在福州颇有影响，被称为“上溪米”。

上世纪50年代起，各级政府多次对县境内的金溪航道进行全面炸滩清淤，实现了全年全程普通船只顺利航行。尤其是1953年，在芦庵滩边人工开辟一条新航道，通航当天通过152只粮船，每船装粮4.5吨，无一遇险，无一粒粮受湿。千百年来的芦庵险滩从此天堑变坦途。

新中国建设的公路骨干网络形成后，金溪水上长途航运逐步让渡给了公路运输。只有传统的木材、竹材捎排一直持续到上世纪七十年代后期。当年还诞生了新中国一支特殊的“红色娘子军”——金溪流域女子捎排队，号称“金溪女将”，其事迹被拍成电影和专题纪录片。

1980年3月，池潭水电厂关闸发电，高峡出平湖，曾经令人闻而丧胆的芦庵滩等十八险滩永沉水底，金溪内河航运由此销声匿迹，唯有矗立在金溪崖壁上的“化险为夷”摩崖石刻凝视着金溪百年变迁，无声地讲述曾经的风云变幻。（作者 江茂求）