诗云：“端午时节草萋萋，野艾茸茸淡着衣。无意争颜呈媚态，芳名自有庶民知”。

端午快到了，又到一年采艾时。

端午采艾，首先是为了挂艾。端午挂艾，一种普遍的说法是《荆楚岁时记》中所记载的：“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”而在我们烟台，则有一个特别的传说。说天上的玉皇，不知听信了哪路神仙的言语，认为山东东部的百姓人心不善，便叫太白金星去降灾。太白金星领了旨意，来到半岛上空，四处打量，只见一个女人，怀里抱着一个大孩子，手里领着一个小孩子。那个小的孩子走累了，便哭着喊着，硬叫女人抱。那女人不但不抱，还打这小的。太白金星看不过，说怪不得玉皇说山东东部人心坏了，果真如此。怎么能抱着大的，让小的走呢？走不动还要打，天下哪有这号道理？女人听见有人说话，叹口气说：“老人家，你只知其一，不知其二。这个大的是俺大伯哥的孩子，爹娘都没了，我不疼他谁疼他？这小的是我亲生的，让他走路不对吗？”太白金星听了，不禁连连点头称赞，便对那女人说：“我是天上的太白金星，玉皇大帝说山东东部人心坏了，要降灾下来。你回去在门顶上挂上三棵艾子，瘟疫就进不了家。这件事可千万不要对别人说。”

女人听到这个消息，心里很着急，她想：瘟疫就要来了，大家要受难了，这怎么行？一定要想法救出大伙，于是，她逢人就告诉。大家听了她的话，约定端午这天家家门顶都挂上三棵艾子，最终这场瘟疫没有害死一个人。

一株艾草驱百邪。从那往后，胶东一带家家户户端午节都在门上挂艾子。

采艾的时间是有讲究的，挂艾的方法更有讲究。端午的清晨采割艾草最好。《荆楚岁时记》中详细记录了端午割艾的最佳时间：“以五月五日鸡未鸣时采艾，见似人处，揽而取之，用灸有验。”

早晨的气温相对较低，太阳还未出来，艾草上还沾有露水，这样的艾草最为新鲜，能发挥的价值也最大，若是等太阳彻底升起后，阳光的照射会让艾草中艾草油随着水分蒸发而降低，艾草的作用就会大打折扣，人们还认为好福气也随之跑到别人家去了。

挂艾时，需要将长短一致的双数艾草用红绳捆绑在一起，将它的根部朝上挂在家门两侧，这样倒挂利于艾草的香味挥发出去，可以更好地驱蚊虫。

每年端午这天，我来到山上，采割艾草。除了用于在门旁悬挂的以外，还多采了很多，回家等晒干之后以备它用。

今年采艾的时候，遇到了本村一位老人，已经将近80岁了。他采了一大捆艾，正在给儿女打电话：“艾子我采好了，你们赶紧回来拿，回去挂上。”打完电话，老人和我说：“现在的年轻人一点也不讲究这些了，老传统不能丢，艾子是好东西啊。”

的确，保存一年以上的艾叶谓之陈艾，陈艾中以三年到五年为最好。古语有云：家有三年艾，郎中不用来。《孟子·离娄篇》中说：“今之欲王者，犹七年之病，求三年之艾也。”一缕艾烟逐寒湿。艾草最广泛的用途还是用于艾灸。宋代诗人范成大就特别喜欢“艾灸”，还特意写诗《灼艾》赞叹其功效。

艾草还是夏天驱蚊的利器。这是因为艾草含有挥发油，具有一种特殊的香味，可起到驱除蚊虫的效果。早先，没有蚊香的时候，人们常常把干的艾草编织成艾绳。点燃后赶走蚊子，让人在夏夜中安然入睡。

还记得，儿时最喜欢夏天的夜晚。吃过饭之后，在院子里铺上一张凉席，仰面朝天，一边数着星星，一边等待着听故事。有蚊子也不怕，用艾草做成的艾绳是对付蚊子的最佳武器。夏风的舒适、艾香的熏陶、故事的动听，都是美好的记忆。