泰宁大金湖的湖面波涛浩渺，两岸丹霞映翠，弃船登岸，拾阶而上，甘露寺就隐藏在这赤石深壑之中。甘露寺始建于公元1146年，所在的岩穴高80多米，深和上部宽约有30多米，但下部宽只有10多米，呈倒三角形。对于生活在872年前，科学技术还不是很发达的古人来讲，要在这样险峻的地势建造出一座寺庙绝非易事。

"一柱插地、不假片瓦"，这样巧夺天工的建筑方式，闻名中外。据考证，十二世纪日本名僧曾三度入闽，就为了考察甘露寺的建筑工艺，并重建了日本著名的奈良东大佛殿，大佛殿大量使用的"T"形斗拱正是取样于这座甘露寺。

甘露寺由上殿、蜃楼阁、观音阁、南安阁等建筑组成，全部采用木质结构。因为寺藏岩穴之中，即使是刮风下雨，这些建筑都能得到很好的保护，只需防火，而无需担心各种雨水天气。